彭康（1901-1968），江西省萍乡县人。早年留学日本，就读于鹿儿岛第七高等专科学校和京都大学哲学系。1927年回国投身革命，1928年加入中国共产党，是20、30年代沪上著名文学团体——创造社重要成员，先后翻译恩格斯的《费尔巴哈论》（又译为“费尔巴哈和德国古典哲学的终结”）和普列汉诺夫的《马克思主义的根本问题》等经典哲学著作。他曾被捕关入上海提篮桥监狱和江苏省反省院长达8年，出狱后即走上抗日战争的第一线，在华中抗日根据地及后来的解放区历任党政领导职务，主持宣传、文教工作。建国初期，任中央山东分局宣传部长、山东省人民政府文教委员会主任等职。1952年作为中央文化教育考察团副团长出访东欧七国，以半年多的时间系统考察了苏联和东欧的高等教育。1953年7月正式到交大任职。彭康在交通大学及迁校后的西安交通大学职掌校务达14年之久。

上海交大党委书记姜斯宪说，迁校时组织上问彭康留在大都市还是扎根黄土地，这位哲学家、革命家、教育家只说了4个字：“我应该去。”

作为我国创建最早的两所高等学府之一，上世纪50年代中期的交通大学，在当时最发达的繁华城市上海已生长60个年华。但是，以实施第一个五年计划为起点，祖国需要一所高水平的工科大学到西部去。当1955年4月党中央、国务院作出交通大学内迁西安的重大决定时，1952年全国院系大调整彭康出任校长才三年。他很快主持召开校党委会、校务委员会，尽快统一全校思想。5月初，彭康就与交大资深教授朱物华、程孝刚、钟兆琳、周志宏、朱麟五等一起到西安古城勘探学校新址。

1957年7月，彭康主持校务委员会调整迁校方案，并得到国务院批准：交通大学分设西安、上海两部分，由彭康实施统一领导。至1957年底，大部分专业系科和师资迁入西安新校：其中西安部分教职工2585人，学生6881人；上海部分教职工2300人，学生5078人。

1959年7月，国务院作出新的决定，西安、上海两部分单独成校，分别命名为西安交通大学、上海交通大学。彭康受命担任西安交通大学党委书记兼校长，时年已59岁。他这一干就干到1968年，直至他生命的最后一年。